战国时,国与国之间为防御敌人,在边境上设亭,置亭长。秦汉时在乡村十里设一亭,置亭长,掌治安,捕盗贼,理民事,兼管停留旅客。多以服兵役期满的人充任。《汉书·百官公卿表》注:“大率十里一亭,亭有长,十亭一乡。”此外设于城内和城厢的称“都亭”,设于城门的称“门亭”,亦设亭长,职责同上。
唐代以后,石亭子更成了园林中不可缺少的建筑物。《大业杂一记》载,隋场帝的西苑中建有“逍遥亭”,“四面合成,结构之丽,冠于古今”。唐代的某些宫苑中,凉亭的数量已远远**过了其他类型的建筑。《长安志》云:“禁苑在宫城之北,苑中宫亭凡二十四所。”其中石亭占全苑列名建筑的之七十五,可谓大量以亭入苑之始。有的宫苑中的亭规模较大且有窗,可以饮宴、娱乐、起居、游戏、办公或读书其中。此外,唐代官吏、士大夫的宅邸、衙署和别业中,也建有大量凉亭。亭几乎成了园林中的主要景观建筑,并开始逐渐发展成为一种具有代表性的园林建筑形式。宋代,石雕亭子的建造就更为普遍了。从《宋史·地理志》中可知,宋徽宗利用景龙江水在平地上挖湖堆山,人工造园,园中造亭颇多,并运用“对景”、“借景”等手法,把亭和人工山池相结合。此间筑亭,已不再是晋唐那样纯粹地因借山水形式,而是把人的主观意念,把人对自然美的认识和追求纳入了建亭的构思之中,开始寻求寓情于物的人工景观的组织了。宋时,亭的建筑和发展与其他式样的中国传统建筑一同得到了较大的发展,这在宋朝的诗词绘画中都可以得到佐证。另外,《营造法式》一书中有亭的作法及示意图。
,石亭的建造更为精细考究。宫苑中的亭常用十字脊,琉璃瓦为**,十分金碧辉煌。明清时期的亭在造型、性质和使用内容等各方面都比以前有了更大的发展。形式上集合了中国传统建筑之精华,尤其是屋顶部分,变化万千。即便是同一平面形式,由于建筑意匠和手法的不同,也会从一书形象中体现出不同的性格和风貌。在中式亭的造型的同时,对建亭的位置和选择,以及周围环境的配置也都十分讲究,且非常注意亭与其他建筑之间的关系。在风景和园林中,凉亭的意境的创造,己成为刻意追求的目标。人们运用各种手段,寓情于物,移情入境,把主观的情感融汇在客观的筑亭造景之中。在建筑的艺术和技术两方面都已达到了十分纯熟又臻完善的境地,是中国传统亭发展的鼎盛时期。东汉后渐废。魏晋以来,随着园林建筑的发展,亭的性质也发生了变化,逐渐出现了供游览观赏的石亭。此类亭所能见到的早的史料记载是在北魏时《洛阳迎蓝记》和《水经注》中有关华林园的记载。华林园的景阳山上建有“临涧亭”。而到了南朝时,园中建凉亭就相当普遍了。梁元帝,在他的湘东苑中,就建有“隐士亭”“映月亭”“临风亭”